Nous n'avons pas identifié l'auteur de la remarque, si ce n'est pas Hugo lui-même qui pouvait la déduire sans peine de la formule très fréquente dans les histoires et les dictionnaires: « les deux Barberin(i)s ». En tout cas elle est presque exacte pour tout le XVII° siècle, où la famille Barberini s'assura une présence constante au Sacré Collège, le plus souvent par deux de ses membres mais parfois trois.

Maffeo Barberini, le chef de file de la famille, est cardinal de 1606 à 1623 et pape sous le nom d'Urbain VIII de 1623 à 1644; ami de Galilée, c'est lui qui provoque son procès pour n'être pas lui-même compromis et/ou pour lui éviter des accusations plus graves.

Il fait cardinal son neveu Francesco Barberini dès 1623, qui le restera jusqu'en 1679, et, l'année suivante, son frère Antonio Barberini seniore, qui le restera jusqu'en 1646.

Il fait également cardinal un autre neveu, Antonio Barberini juniore, cardinal de 1627 à 1671.

Un de ses petits-neveux, Carlo Barberini, est fait cardinal par Innocent X en 1653 et le reste jusqu'à 1704.

Un de ses arrière-petits-neveux, Francesco Barberini juniore, est fait cardinal par Alexandre VIII et le reste jusqu'à 1738.

Au total, il y a, au Sacré Collège,

1 Barberini, Maffeo, le futur pape, de 1606 à 1623;

1 autre, Francesco, en 1623-1624;

2 Barberini, Antonio senior et Francesco, de 1624 à 1627;

3 Barberini, Antonio senior, Francesco et Antonio le jeune, de 1627 à 1646;

2 à nouveau, Francesco et Antonio le jeune, de 1646 à 1653;

3 à nouveau, Francesco, Antonio le Jeune et Carlo de 1653 à 1671;

2 encore, Francesco et Carlo, de 1671 à 1679;

1 seul, Carlo, de 1679 à 1690;

2 une fois de plus, Carlo et Francesco le Jeune de 1690 à 1704;

1 seul enfin, Francesco le jeune de 1704 à 1738.